防爆紅外報警探測器是用來探測入侵者的入侵行為。需要防范入侵的地方很多，可以是某些特定的點、線、面，甚至是整個空間。探測器由傳感器和信號處理器組成。在入侵探測器中傳感器是探測器的核心，是一種物理量的轉化裝置，通常把壓力、震動、聲響、光強等物理量轉換成易于處理的電量（電壓、電流、電阻等）。信號處理器的作用是把傳感器轉化的電量進行放大、濾波、整形處理，使它能成為一種能夠在系統傳輸信道中順利轉送的信號。 因此在實際應用中，為了防止由于上述原因引起的誤報，被動紅外探測器通過菲涅爾透鏡將探測覆蓋范圍分成一定數量的探測區（如右圖示），當溫度變化在兩個區之間產生時，探測器電路就觸發一個信號脈沖，探測器根據信號脈沖觸發警報輸出。為了防止一些由于空氣流動、小老鼠等引起的誤報，可以設置“脈沖計數”方式：即只有當探測到連續的兩個或兩個以上的脈沖信號才觸發報警。但要注意此時探測器的靈敏度相對較低，需要做步行測試來保證不會漏報。
防爆紅外報警探測器安裝后數秒種已適應環境，在無人或動物進入探測區域時，現場的紅外輻射穩定不變，一旦有人體紅外線輻射進來，經光學系統聚焦就使熱釋電器件產生突變電信號，而發出警報。被動紅外入侵探測器形成的警戒線一般可以達到數十米。
在室溫條件下，任何物品均有輻射。溫度越高的物體，紅外輻射越強。人是恒溫動物，紅外輻射穩定。我們之所以稱為被動紅外，即探測器本身不發射任何能量而只被動接收、探測來自環境的紅外輻射。
